Recientes ensayos sobre trasplantes neuronales han mostrado resultados prometedores en pacientes con enfermedad de Parkinson. Aunque el objetivo inicial era demostrar la seguridad de estos procedimientos, ambos estudios registraron mejoras significativas en la mayoría de los participantes. En el ensayo estadounidense, los movimientos involuntarios se redujeron hasta un 50% tras 18 meses de seguimiento. Por su parte, el estudio japonés, que duró dos años, evidenció eficacia en todos los pacientes analizados mientras tomaban su medicación habitual y en la mayoría incluso sin ella.
Andrés Lozano, neurocirujano de la Universidad de Toronto y originario de Sevilla, es uno de los autores del estudio estadounidense. Lozano aclara que este tratamiento no cura el Parkinson, sino que busca mejorar los síntomas. A diferencia de otros tratamientos experimentales como la estimulación cerebral profunda, que implica el implante de electrodos en el cerebro, el trasplante tiene el potencial de «reponer» las neuronas perdidas y podría ayudar a «reconstruir» circuitos cerebrales dañados por la enfermedad.
Sin embargo, ambos trabajos presentan limitaciones. El número reducido de pacientes dificulta demostrar la eficacia con fiabilidad estadística. Además, tanto los pacientes como los médicos sabían quiénes recibían el tratamiento, lo que puede influir en un efecto placebo considerable. Para validar realmente la efectividad de estos tratamientos, se necesita realizar ensayos con más participantes y establecer grupos de control que no reciban implantes. El equipo de Lozano está trabajando para obtener aprobación para este tipo de ensayo —de fase 3— en Estados Unidos y Canadá.
Ambos estudios representan un avance significativo para las terapias celulares. Hace más de una década, Jun Takahashi lideró experimentos con trasplantes en macacos utilizando células madre derivadas de su piel para evitar rechazos. En 2020, se realizó un trasplante similar en un paciente con Parkinson utilizando células extraídas y reprogramadas desde su piel. Los nuevos ensayos emplean líneas estandarizadas de células madre que podrían aplicarse a muchos pacientes, facilitando su uso generalizado y reduciendo costos.
El neurólogo Pascual Sánchez, quien no participó en los ensayos, resalta su importancia: “Ambos estudios son bastante prometedores. Esta terapia sustitutiva aplicada in situ podría generar menos problemas de rechazo”. Lo más relevante es que hasta ahora no han aparecido tumores ni efectos neurológicos adversos derivados del trasplante. No obstante, Sánchez subraya que son necesarios ensayos más amplios y con mayor seguimiento para confirmar la efectividad y durabilidad de los efectos del trasplante.
NAM/EL PAIS
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