Le guardaron en el banquillo porque no el escenario ni el momento era el más propicio, un campo de hierba artificial y el riesgo de una amonestación que le podría dejar al margen del decisivo partido del martes en Lisboa contra Suiza. Ahí jugará finalmente una plaza para el próximo Mundial porque Portugal superó un trance inesperado en Andorra, donde debió recurrir a Cristiano Ronaldo para desmontar la defensa de la modesta selección local (0-2). Algo más de una hora le costó a los campeones de Europa marcar el tanto que evitase no ya un sonrojante empate sino enviarles directamente a la repesca. Al inicio de la segunda parte el técnico Fernando Santos decidió que ya no cabía aguardar más: saltó al campo CR7 y fue él quien decantó el partido con un remate al filo del fuera de juego. Luego, sobre la hora, sentenció André Silva.
Portugal se complicó en un partido que creyó que era una cuestión de insistencia y de tiempo y en el que acabó prisionero del crono, impotente porque Andorra no le dio ritmo y se defendió de forma férrea en un campo estrecho. Ahora deberá ganar a Suiza para entrar de forma directa en el Mundial. Parecía que lo podían tener más complicado los helvéticos contra Hungría, pero acabaron por convertir la noche de Basilea en un divertimento (5-2) gracias a su potencial y a los errores del portero húngaro Gulacsi, que concedió el primer gol ante Xhaka tras un resbalón y a partir de ahí ya no levantó cabeza. Suiza ha ganado los nueve partidos que ha disputado en la fase de clasificación, pero si cae el martes en el Estadio da Luz deberá jugársela a cara o cruz en la eliminatoria postrera del mes de noviembre.
También un triunfo separa a Francia de Rusia. Lo buscará en esa cierre del martes contra Bielorrusia en Saint-Denis. Los galos se han complicado tras su tropiezo con Luxemburgo hace un mes en Toulouse, pero al menos aseguraron depender de si mismos en la última jornada tras un trabajado triunfo en Bulgaria. Les bastó un tanto de Matuidi en el segundo minuto de partido tras una conexión entre Digne y Griezmann. Suecia está al acecho del equipo que dirige Ddidier Deschamps tras liquidar a Luxemburgo (8-0) con cuatro goles de Marcus Berg en un partido que se resumió en las oleadas escandinavas y su puntería. Los escandinavos se blindaron con una goleada que prácticamente les sirve para evitar contingencias que le dejen fuera de la repesca como peor subcampeón de grupo. Desde luego le distancia de Holanda, a la que visita el martes y que necesitaría una goleada impensable para quitarle el sitio tras una pírrica victoria en Bielorrusia (1-3). Tercera clasificada en el último Mundial, subcampeona en el anterior, ausente de la última Eurocopa, el combinado que dirige desde el pasado mes de marzo Dick Advocaat deberá atravesar ahora un duro desierto para renovarse.
La pelea por no caer como el subcampeón con menos puntuación de los nueve grupos europeos es cerrada. 20 puntos garantizan ese objetivo. Grecia no podrá llegar a esa cota, pero tras remontar a Chipre (1-2) si vence a Gibraltar tendrá uno menos, previsiblemente con una buena cifra de goles a favor, y esperará algún tropiezo de Irlanda del Norte, Gales, Dinamarca, Escocia o un empate entre Croacia y Ucrania. Son cinco posibilidades de las que con que solo se cumpla una podrán jugar la repesca. Atrás dejaron los helenos en su grupo a Bosnia y Herzegovina, que acabó de dilapidar sus esperanzas en Sarajevo contra Bélgica al caer (3-4) en un partido de ida y vuelta dirimido sobre un lodazal. Meunier adelantó al equipo de Roberto Martínez, que ya estaba clasificado, pero que buscaba los puntos para asegurarse un puesto en el ránking FIFA que le permita ser cabeza de serie en el sorteo de grupos del 1 de diciembre en Moscú. Los bosnios remontaron antes del descanso, pero su fragilidad defensiva le pasó factura en la segunda parte y ni siquiera supo gestionar un empate a tres que se había trabajado en los minutos finales. Ferreira-Carrasco marcó en los instantes finales de partido y resolvió el partido.
Nigeria es la primera selección africana en clasificarse para el próximo Mundial, una de las cinco que obtendrán el pasaporte en una fase de clasificación durísima que se ejemplifica al ver que en su grupo final ha dejado atrás a Camerún y Argelia, dos selecciones que también estuvieron presentes en la cita anterior en Brasil y en las que actúan varios futbolistas que descollan en ligas europeas. También lo hacen varios nigerianos, nación presente en cinco de los seis últimos campeonatos porque desde que se estrenó en 1994 solo faltó a la cita de Alemania en 2006. Zambia fue el último escollo a superar por los Super Eaglescon un tanto de Alex Iwobi, el futbolista del Arsenal.
Egipto puede ser la segunda aficana en obtener pasaporte si este domingo gana como local a Congo. Uganda empató casa ante Ghana y le deja vía libre a la selección de Héctor Cúper. Los demás deberán esperar hasta la última jornada, que se disputará en noviembre. Túnez lo tiene casi hecho porque le vale con un empate en casa frente a Libia tras superar un mal rato en Guinea, a la que tuvo que remontar en la segunda parte (1-4) un tanto de Naby Keita, el centrocampista del Leipzig ya firmado por el Liverpool. Marruecos y Costa de Marfil mantienen un pulso por una plaza y se la jugarán en Abidjan con ventaja para los norteafricanos, a los que les vale el empate tras golear a Gabon, a la que Camacho no pudo llevar a su primer Mundial. En el grupo restante Sudáfrica y Senegal ganaron a Burkina Faso y Cabo Verde, pero las cuatro mantienen viva la ilusión de estar en Rusia.
No hay trámites en África, sí en Europa. Islas Feroe y Letonia empataron (0-0) en casa de los primeros mientras Estonia goleó en su feudo del Algarve a Gibraltar (0-6).
