Un nuevo estudio, realizado con datos del satélite MethaneSAT, ha revelado una alarmante realidad, las emisiones de metano a nivel mundial, un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono, están aumentando considerablemente.
Las imágenes obtenidas por MethaneSAT muestran que las industrias del petróleo y el gas están liberando cantidades masivas de metano a la atmósfera, superando con creces las estimaciones previas. Regiones como la cuenca Pérmica en Estados Unidos y la cuenca del Caspio en Turkmenistán han emergido como puntos críticos de emisiones de metano. Estas áreas están liberando millones de toneladas de este gas cada año, contribuyendo significativamente al calentamiento global.
«Subestimar los niveles reales de emisión de metano significa subestimar su impacto sobre el calentamiento. Dada la potencia del metano, se trata de un verdadero problema”, afirma Antoine Halff, cofundador y analista jefe del grupo de vigilancia medioambiental Kayrros. “Si no comprendemos la magnitud del problema, nuestros esfuerzos de mitigación no serán lo suficientemente agresivos”.
Venezuela, uno de los mayores productores de petróleo del mundo, ha emergido como un foco de preocupación. A pesar de la densa nubosidad que suele cubrir gran parte del país, MethaneSAT ha logrado obtener imágenes claras que revelan enormes puntos de emisión, principalmente asociados a la infraestructura petrolera envejecida.
Al igual que en otras naciones petroleras con infraestructuras heredadas de la era soviética, como Turkmenistán, en Venezuela muchas de las instalaciones petroleras presentan fugas constantes de metano debido a la corrosión y el desgaste. La falta de inversión en mantenimiento y la aplicación de prácticas de gestión subóptimas en la industria petrolera venezolana, como la práctica común de quemar el gas asociado al petróleo en lugar de capturarlo y utilizarlo, agrava aún más el problema de las emisiones de metano.
Consecuencias para el clima
El metano tiene un potente efecto de calentamiento a corto plazo, atrapando hasta 80 veces más calor que el CO₂ en sus primeros 20 años en la atmósfera. Las emisiones de metano están contribuyendo a un aumento en la frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos, como huracanes y olas de calor.
Los científicos advierten que la solución a largo plazo radica en una reducción drástica del uso de combustibles fósiles. Los datos proporcionados por MethaneSAT son una llamada a la acción para los gobiernos, las empresas y la sociedad en su conjunto.
NAM/ Joseni Luzardo
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