La NASA ha identificado nueve posibles sitios de aterrizaje para su misión Artemis III en 2026 que devolverá astronautas a la Luna por primera vez en más de 50 años, anunció el lunes la agencia espacial.
«Artemis devolverá a la humanidad a la Luna y visitará áreas inexploradas. La selección de la NASA de estas regiones muestra nuestro compromiso de llevar a la tripulación a un aterrizaje seguro cerca del polo sur lunar, donde ayudarán a descubrir nuevos descubrimientos científicos y aprender a vivir en la superficie lunar«, dijo Lakiesha Hawkins, administradora asociada adjunta adjunta del Programa de la Luna a Marte.
Las nueve regiones de aterrizaje, que la NASA publicó en una foto el lunes y fueron evaluadas por su «valor científico y disponibilidad de misión» cerca del polo sur de la luna, incluyen Peak cerca de Cabeus B; Haworth; Macizo de Malapert; Meseta de Mons Mouton; Mons Mouton; Borde Nobile 1; Borde Nobile 2; de Gerlache Rim 2 y Slater Plain.
Los científicos e ingenieros analizaron las nueve regiones, utilizando datos del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, para determinar el terreno, la iluminación y las capacidades de comunicación con la Tierra.
La misión Artemis III de la NASA tiene como objetivo un aterrizaje tripulado en septiembre de 2026 cerca del polo sur de la luna, que el administrador de la NASA, Bill Nelson, llamó una «luna diferente» de la misión Apolo de 1969 con Neil Armstrong y Buzz Aldrin.
«El polo sur está lleno de cráteres profundos y, debido al ángulo de entrada del sol, la mayoría de esos cráteres están en total oscuridad. Disminuye la cantidad de área en la que podemos aterrizar y utilizar«, dijo Nelson el año pasado.
El polo sur lunar nunca ha sido explorado por una misión tripulada y contiene áreas permanentemente sombreadas que podrían preservar los recursos, incluida el agua, según la NASA.
«El polo sur de la luna es un entorno completamente diferente al que aterrizamos durante las misiones Apolo«, dijo Sarah Noble, líder de ciencia lunar de Artemis en la sede de la NASA en Washington, D.C.
«Ofrece acceso a algunos de los terrenos más antiguos de la luna, así como a regiones frías y sombreadas que pueden contener agua y otros compuestos. Cualquiera de estas regiones de aterrizaje nos permitirá hacer ciencia asombrosa y hacer nuevos descubrimientos«, agregó Noble.
La NASA trabajará para reducir sus opciones de sitios de aterrizaje lunar para Artemis III, una vez que identifique las fechas de lanzamiento objetivo de la misión. Esas fechas determinarán las trayectorias orbitales y las condiciones ambientales de la superficie, según Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA.
«Encontrar los lugares correctos para este momento histórico comienza con la identificación de lugares seguros para este primer aterrizaje«, dijo Bleacher, «y luego tratar de igualar eso con las oportunidades para la ciencia desde este nuevo lugar en la luna«.
NAM – UPI
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