Rafa Nadal acababa de perder la final del Open de Australia contra Roger Federer, pero sus ojos brillaban entusiastas. «Jugando así pueden ocurrir cosas bonitas», avisó Nadal en aquella rueda de prensa. «Pueden ocurrir en canchas duras como esta [la de Melbourne], pero especialmente pueden ocurrir sobre arcilla”, dijo ilusionado. Casi tres meses después, el tenista español podrá experimentar esas cosas bonitas en la tierra de Montecarlo, donde defenderá el primer Masters 1000 de la temporada sobre esa superficie, que abre la gira europea sobre el suelo anaranjado, con un clásico objetivo: Roland Garros. Nadal se estrena este martes, en el torneo que ya levantó nueve veces, ante el británico Kyle Edmund, que venció a su compatriota Daniel Evans por 7-5 y 6-1.
Durante ocho años (2005-2012) Nadal estuvo sin perder un solo partido en el torneo del Principado. En la última edición del Masters cortó una racha de tres años sin vencer allí. Desde que irrumpió en la arcilla en 2005 para adueñarse de ella y convertirse en su último especialista, solo dos personas, además del balear, han conseguido ganar en Montecarlo: Novak Djokovic (2013 y 2015) y Stanislas Wawrinka (2014). Los mismos que, además de Federer, pudieron vencer en Roland Garros las únicas tres veces en las que el español no pudo hacerlo.
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