Las Copas del Mundo son eventos especiales. Cada edición cuenta con historias casi imposibles de olvidar y no solo hablamos de fútbol. Y Croacia no se es una excepción.
Después de separarse de Yugoslavia en 1991, Croacia se convirtió en un país independiente en cada sentido dentro de ellas en el fútbol. El territorio croata se ha caracterizado por la generación de talentos.
Es complicado olvidar la generación que ganó, como Yugoslavia, el Mundial Sub-20 en Chile 1987 con jugadores como Davor Suker, Robert Prosinecki, Zvonimir Boban y Robert Jarni. Dicha generación jugaría el Mundial de Italia 90 y llegaría hasta los Cuartos de final. Posteriormente los problemas políticos y el odio entre croatas y serbios, evidenciando en un partido entre Estrella Roja y Dinamo Zagreb, los dos equipos más importantes de ambos países, que terminarían con problemas entre jugadores, policías y aficionados.
Croacia en Francia 1998
Después de una gran actuación en la Eurocopa de 1996, donde quedaron eliminados por Alemania en Cuartos de final, Croacia participaría en su primera Copa del Mundo como país independiente.
Todos los goles de Suker
Cuando el balón empezó a rodar con los Campos Elíseos como telón de fondo, Croacia empezó a maravillar mientras arrasaban con goles todos los campos de fútbol franceses que pisaban e incluso plantándoles cara a las mejores selecciones del mundo. El fútbol de Croacia era alegre, directo, vertical, muy eléctrico, decorado por las genialidades técnicas de Boban, Asanovic y Jarni y perpetrado por la incuestionable capacidad goleadora de Davor Suker. Se trataba de un equipo con una pegada demoledora, con un estilo muy definido de contragolpe en base a una solidez defensiva erigida en torno a Bilic y Simic.
Croacia comenzaría derrotando 3-1 a Jamaica con goles de Stanic, Prosinecki y Suker. Posteriormente, cerraría su clasificación derrotando a Japón con un gol solitario del mismo Suker. Cerraría el grupo con derrota ante la selección de Argentina por 1-0 con gol de Pineda. Aquel equipo Albiceleste estaba repleto de estrellas como Ayala, Almeyda, Batistuta, Ortega, Verón, Vivas, Gallardo y Zanetti.
En su primer mundial, Croacia pasaba una fase de grupos complicada. Los de Miroslav Blazevic eran un conjunto peligroso para cualquiera.
El comienzo de la venganza
En octavos de final derrotarían a otro equipo prometedor: la Rumania de Gheorghe Hagi. Otro gol solitario de Suker fue suficiente para pasar de ronda.
Era la hora de la venganza en los Cuartos de final donde se enfrentarían a la todapoderosa Alemania que venía de eliminar a Croacia en la Eurocopa de 1996, en el primer campeonato importante de los Vatreni como nación independiente.
El partido sería una caja de sorpresas. Croacia, fiel a su estilo, fue una máquina. Un tiro de larga distancia de Jani pondría el 1-0. Le dio gracias al cielo en su festejo. El 2-0 llegaría en un contragolpe y con un derechazo maravilloso de Vlaovic. Festejó con una cara de no poder creérselo. La expulsión de Woerns complicó la vida a los teutones. Al final, con todo ya decidido, Suker anotaría el 3-0 y finiquitaría la clasificación a las semifinales. Un hecho histórico. Croacia jugaría las semifinales y Alemania se iba a su casa.
Croacia 3-0 Alemania
https://www.youtube.com/watch?v=GH3j–muTAU
Posteriormente, Francia, sede y a la postre campeón, los eliminaría con un marcador de 2-1 renegado a los croatas a disputar el tercer puesto. Con goles de Prosinecki y Suker, Los Vatreni se subirían al podio del Mundial cerrando así una gesta más que histórica derrotando a Holanda por el mismo marcador con el que perdieron ante los galos.
Croacia 2-1 Holanda
Los Vatreni en Rusia 2018
Después de una fase de clasificación complicada, Croacia eliminó a Grecia en el repechaje y aseguró su cupo en la cita mundialista en Rusia. Los dirigidos por Zlatko Dalić forman parte del grupo D junto a Argentina, Islandia y Nigeria. Un grupo complicado de pasar.
Los Vatreni cuentan con una plantilla privilegiada y a la altura de los mejores del mundo. Sime Vrsaljko (Atlético de Madrid), Ivan Perisic (Inter), Dejan Lovren (Liverpool), Ivan Rakitic (Barcelona), Andrej Kramaric (Hoffenheim), Luka Modric (Real Madrid), Marcelo Brozovic (Inter), Marko Rog (Napoli), Nikola Kalinic (AC Milan), Mario Mandzukic (Juventus), Mateo Kovacic (Real Madrid) y Danijel Subasic (Monaco) son los nombres de destacan. Un verdadero equipazo pero con la ausencia de un funcionamiento del juego que lo transforma en una selección vulnerable.
Con la misión de superar la fase de grupos, no lo ha logrado desde aquella edición en Francia pese a clasificar a 3 mundiales después de aquello, Croacia irá a Rusia con todo su arsenal y con un ilusión desmedida confiando en sus estrellas. Loas Vatreni van en búsqueda de superar aquella generación liderada por Suker y Simic. Olvidarlos a ellos y ser los liderados por Modric y Rakitic.
Javier Parra Peña
NAM
