Si los fanáticos del ajedrez pensaban que el interés por el juego-ciencia iba a decaer cuando el noruego Magnus Carlsen resignó su título por “falta de motivación” y se fue a jugar al póker, el duelo por su sucesor los hizo estallar de adrenalina con una montaña rusa espectacular y una definición para la historia. Es que Ding Liren se convirtió en el primer chino en ser campeón mundial, tras empatar 7-7 a ritmo pensado y ganar el trono en la última de las cuatro partidas a ritmo rápido ante el ruso Ian Nepomniachtchi.
Los críticos de todo podrán argumentar que fue un match con ciertos errores impropios de grandes maestros, esos que no se veían cuando el rey Magnus dominaba la escena. Pero el ajedrez es un juego de humanos, por más que muchas veces parezcan máquinas con chips infalibles. Y cuando hay apuros de tiempo todo puede cambiar. Más aún a ritmo rápido.
Las transmisiones de las partidas de este domingo en los distintos canales de streaming explotaron de usuarios y visualizaciones. El boom del ajedrez durante la pandemia permanece bien presente en fans que se sumaron y en otros que recuperaron las ganas de jugar.
Y esta definición en Kazajistán estuvo a la altura, porque además competían el segundo y el tercero del ranking: Nepo intentaba ser el primer ruso campeón mundial desde que Vladimir Kramnik lo fuera en 2006 y Liren es ahora el primer chino en el trono.
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«Cuando Ian se rindió, fue un momento muy emotivo. No podía controlar mis emociones, mis sentimientos. Me conozco: voy a llorar, romper en lágrimas. Fue un torneo duro para mí», contó el chino ya como campeón.
Liren y Nepomniachtchi llegaron al desempate después de las tablas de la decimocuarta y última partida a ritmo pensado, que los dejó con tres victorias cada uno y ocho tablas.
Y a ritmo rápido Liren definió la última con un sacrificio de peón y menos tiempo en su reloj. El ruso se defendió muy bien y pronto todo quedó igualado. Hasta que Liren encontró una jugada decisiva para que sus dos peones pasados en el flanco dama resolvieran el título.
Nacido el 24 de octubre de 1992 en Wenzhou, se graduó de abogado en la Universidad de Beijing y es un clásico producto de la escuela ajedrecística china, de la cual se convirtió en el exponente que más alto llegó en el ranking mundial.
“Aprendí a jugar al ajedrez a los cuatro años porque mi lugar de nacimiento fue la que era considerada la ciudad del ajedrez en mi país. La atmósfera era ideal para aprender, porque había varias escuelas y muchos torneos. Y mi madre, que era enfermera, me llevó a aprender”, contó sobre el origen de su pasión por el juego.
El invicto de 100 partidas
Ding Liren tiene en su poder un récord monumental de imbatibilidad a ritmo pensado: estuvo sin perder durante 100 partidas, jugadas durante un año, tres meses y dos días. Un logro increíble.
Cuando el 11 de noviembre de 2018 el francés Maxime Vachier-Lagrave lo derrotó en la la séptima ronda del Masters de Shenzhen, al chino se le terminó el invicto histórico después de 29 triunfos y 71 tablas.
Liren superó aquel año la marca de 95 juegos sin derrotas que había logrado entre 1973 y 1974 el ex campeón mundial Mikhail Tal, inmortal por ser un abanderado del juego de ataque y de los sacrificios artísticos en pos de la victoria sobre los tableros.
«Desde que aprendí a jugar al ajedrez, llevó 26 años tratando de mejorar mis habilidades con diferentes métodos. A veces hay torneos en los que no estás contento. A veces lucho para encontrar hobbies que me hagan feliz. Pero siempre traté de aprender de los mejores. Este duelo refleja lo más profundo de mi alma«, sintetizó el nuevo rey.
Cómo se forja un campeón
Ding Liren se destacó desde niño como una estrella del ajedrez chino y fue subcampeón mundial Sub 10 y Sub 12. A los 16 años fue campeón de su país y es gran maestro internacional desde 2009.
«Prefería jugar al ajedrez antes que estudiar, que no me interesaba. Siempre me destaca en Matemática, pero la materia se me hizo difícil, porque mi escuela era la mejor de Wenzhou. Así que pasaba la mayor parte del tiempo escolar jugando al ajedrez», confesó ya de adulto.
En 2015 se convirtió en el segundo chino en llegar al top ten del ranking mundial, después de Wang Yue. Y su camino continuó en alza con actuaciones estupendas en las cuatro Olimpíadas que jugó, incluyendo los títulos en 2014 y 2018.
En la Olimpíada de Tromso 2014, sumó 7,5 puntos en 10 partidas en el segundo tablero y ganó una medalla de bronce individual. Y en Batumi 2018, ya en el primer tablero, hizo 5,5 puntos en 8 partidas y fue oro individual.
Hoy es historia pura para su país. Pero ya la venía escribiendo desde hace años. En septiembre de 2017, fue el primer chino en clasificarse para un Torneo de Candidatos que definía al retador de Carlsen: quedó cuarto e invicto.
Un año después fue el primer chino en pasar la mítica barrera de los 2.800 puntos de ELO en el ranking mundial. Jugó otro Torneo de Candidatos y empató el quinto lugar. Pero llegaría la revancha.
En el Torneo de Candidatos de 2022 comenzó flojo pero se recuperó de manera brillante y logró el segundo puesto después de 4 victorias, 8 empates y 2 derrotas. Cuando Carlsen declinó defender su título contra Nepomniachtchi, ese subcampeonato lo llevó a este duelo. Y en Kazajistán escribió historia grande.
NAM/Agencias
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