La difteria es una enfermedad transmisible aguda que infecta las vías respiratorias superiores, como es la faringe, la laringe, las amígdalas y la nariz, y con menos frecuencia la piel. Se trata de una infección prácticamente erradicada en la mayoría de los países, especialmente en países desarrollados, donde la vacunación es el principal método de prevención, además es más frecuente que la enfermedad se disemine en áreas de hacinamiento y malas condiciones de salud. Aun así existen áreas del planeta donde cada año se registran nuevos casos de difteria, e incluso en países donde la enfermedad se considera erradicada se han observado en los últimos años nuevos casos diagnosticados de difteria.
Los principales afectados de la difteria son los niños. A continuación te contamos 10 cosas que posiblemente no sabías sobre la difteria, una enfermedad que puede tratarse y curarse, pero que puede ser grave en aquellos casos en los que la infección llegue a afectar a órganos importantes como corazón, riñón y sistema nervioso.
1. La difteria es una enfermedad infecciosa febril que se trasmite de persona a persona. Es producida por la bacteria Corynebacterium diphtheriae y sus productos toxigénicos. Compromete las vías respiratorias, así que hay que prestar especial atención a la amigdalitis, faringitis severa, neumonía o cualquier cuadro catastrófico con falla cardíaca aguda o falla de múltiples órganos.
2. Es una enfermedad que puede prevenirse en un alto porcentaje mediante la vacunación. El esquema de vacunas comienza en la niñez hasta la adolescencia y requiere refuerzos cada 10 años.
3. Las personas con más riesgo de contagio son aquellas que tienen contacto directo con un caso de difteria.
4. Las personas con sospecha de difteria deben permanecer hospitalizadas. Es importante que reciban antibióticos o antitoxina, un medicamento que bloquea el efecto de las bacterias y que sólo se usa en pacientes graves.
5. Quienes tengan contacto directo con casos sospechosos o confirmados también deben recibir antibióticos y ser estudiados para descartar la posibilidad de ser “portadores asintomáticos”. Debe evaluarse si es necesario vacunar al paciente y qué tipo de vacuna es la más adecuada según su historia médica.
6. La vacunación contra la difteria es de carácter universal. Es decir: todas las personas deberían tener el esquema de la vacuna completo:
- Los mayores de 55 años, que probablemente no fueron inmunizados en la niñez, deberán recibir el esquema completo.
- Los niños o adolescentes que hayan recibido el esquema completo o el último refuerzo hace menos de 10 años no deben vacunarse.
- Las mujeres embarazadas pueden y deben vacunarse.
- El personal de salud, en especial los que trabajan en el área de emergencias, terapia intensiva y terapia respiratoria deben actualizar o completar sus esquemas de vacunación.
7. Debe favorecerse un esquema secuencial de vacunación que priorice a los grupos de mayor riesgo (contactos directos, personal de salud, embarazadas), especialmente en las zonas donde se han reportado casos.
8. Las vacunas para niños y para adultos no tienen la misma composición, tampoco las mismas dosis. El paciente debe consultar a su médico cuál es más idónea según su situación.
9. La falta de información, al igual que la información falsa o pseudocientífica, son las peores estrategias para combatir la enfermedad. Use las redes sociales de manera consciente y difunda solo información certificada de organismos reconocidos, como el Ministerio del Poder Popular para la Salud, la Academia Nacional de Medicina, la Sociedad Venezolana de Infectología, la Sociedad Venezolana de Pediatría, la Sociedad Venezolana de Salud Pública, y la Sociedad Venezolana de Medicina Interna.
10. El uso de antibióticos de manera preventiva en personas que no han estado expuestas a un caso no tienen ninguna utilidad. Estos no previenen la enfermedad.
NAM/Agencias
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